자유게시판
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눈앞의 노인이 어째서 전설의 설계자로 존중받았는지 이해될 것 같았다.
“이해되지 않습니다. 여명의 빛의 본질은 어디까지나 한서진 박사를 온전한 미국인으로 끌어들이는 것 아니었습니까? 그런데 그 작전이 그에게 테러를 가하다니요?”
“이미 오래전 나의 손을 떠난 일일세. 본질은 변하지 않았을지언정, 여기저기 찌꺼기가 끼고 녹이 슬어 변형됐을 가능성이 농후하네. 사람도 나이를 먹으면 육체가 쇠하고 맛이 가는데, 첩보 공작 매뉴얼이라고 그렇지 않겠나? 더군다나 불특정 대다수의 실행과 책임의 조합으로 형성된 작전이?”
페이 차일드는 ‘작전의 본질은 변하지 않았다.’라는 말에 주목했다.
“누군가가 스위치를 이어받았든, 매뉴얼이 스스로 움직였든, 한 박사를 해할 목적은 아니었을 거라는 뜻입니까?”
“자네의 설명을 들으면서 느낌을 받았네. 헬기 추락은 어쩌면 테러가 아니라 사고일지도 모른다는 것을.”
그게 테러가 아니라 사고? 일반적으로는 말이 안 되는 지적이다. 다른 이들이라면 실바토르가 은퇴한 지 오래돼서 드디어 감이 녹슬었다고 비웃었으리라.
그러나 페이 차일드는 느낄 수 있었다. 그는 녹이 슬기는커녕, 여전히 현역의 섬뜩한 감각을 유지하고 있음을.
‘헬기 추락은 여명의 빛의 잔재 때문에 일어난 일…… 그러나 그게 한서진 테러가 아닌 다른 목적에서라면…… 그리고 뜻하지 않은 사고가 섞인 거라면…….’
그 가능성을 확인해야만 한다. 그것이 우선적으로 해야 할 일이었다.
“신임 부국장을 조사해야겠군요.”
“1차적으로는 그렇지. 하지만 그는 여명의 빛의 존재 자체를 모를 수도 있네.”
“자기도 모르는 사이에 스위치를 눌렀다는 겁니까?”
“모든 가능성을 열어두고 접근하란 말이지. 일단 은퇴한 전임 부국장부터 찾아가서 자초지종을 알아보게. 지금 이 상황에서 내가 더 이상 해줄 말은 없을 것 같군.”
“귀중한 시간 내주셔서 감사합니다.”
페이 차일드는 정중히 인사를 올리고 돌아섰다.
운전대를 잡은 그의 눈빛은 오랜만에 차갑게 빛나고 있었다.
훌륭한 공작 전문가가 남긴 선물, 그것은 한서진을 평화로운 절차를 통해 미국인으로 만들어줬지만, 지금은 좀비처럼 죽지 않고 조국을 혼란스럽게 만들고 있다.
‘만약, 정말로 테러가 목적이 아니라면…….’
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